L’Ordre des audioprothésistes du Québec (OAQ) a dénoncé les critères actuels du Programme d’aides auditives de la Régie de l’assurance maladie du Québec (RAMQ), qu’il juge discriminatoires à l’égard des aînés et des personnes sans emploi. À l’heure actuelle, une seule prothèse auditive est remboursée, et uniquement si la personne présente une surdité aux deux oreilles. La couverture d’une deuxième prothèse n’est accordée qu’aux enfants, aux personnes ayant une déficience visuelle, ou aux adultes qui sont aux études ou en emploi.
Le président de l’OAQ, David Gélinas, qualifie cette situation de problème de santé publique. Il rappelle qu’un adulte sur trois de plus de 60 ans vit avec une perte auditive, une proportion qui atteint 80 % chez les personnes de 85 ans et plus. Il souligne les conséquences importantes d’une perte auditive non corrigée, notamment le déclin cognitif, les risques accrus de chutes, la diminution des revenus, et l’augmentation du risque de démence.
Le coût d’une paire d’appareils auditifs varie de 3000 à 8000$, ce qui les rend inaccessibles pour de nombreuses personnes sans couverture. Selon M. Gélinas, les restrictions budgétaires expliqueraient l’absence d’élargissement du programme, bien que le non-traitement de la perte auditive engendre des coûts beaucoup plus élevés pour le système de santé à long terme.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux indique que des travaux sont en cours pour moderniser le programme, mais sans fournir d’échéancier ni d’estimation budgétaire. La ministre responsable des Aînés, Sonia Bélanger, ainsi que le président-directeur général de la RAMQ, Marco Thibault, ont tous deux affirmé qu’il était prématuré d’annoncer des modifications concrètes.